Introdução - A criação do Curso de Pós-Graduação em Estudos Avançados de Conservação do Património Arquitectónico Rural é justificada, a nível do sector nacional da construção civil e obras públicas, pela urgência de trabalhos de conservação e reabilitação das construções existentes. Fazendo uma apreciação do tema, visto pelas empresas, as intervenções de conservação e reabilitação de construções existentes envolvem uma elevada especificidade e complexidade, superior à da construção corrente.
A estratégia de conservação e reabilitação do património arquitectónico da região onde se insere a Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro apresenta, diversas componentes, política, ambiental, sócio-económica, financeira, cultural e arquitectónica. A conservação e a reabilitação do património arquitectónico desta região representam uma atitude que, juntamente com ações de outros âmbitos, poderá contrariar os processos em curso de desertificação de cidades, vilas e aldeias e de progressiva ruína do seu património construído. A conservação e a reabilitação do património cultural impõe-se segundo duas vertentes: a sustentabilidade; e a salvaguarda da memória coletiva e da identidade cultural das comunidades. A sustentabilidade da conservação e da reabilitação traduz-se no menor consumo de materiais e energia, por excluir, em grande parte, a demolição e o transporte de materiais. A conservação e a reabilitação do património arquitectónico tradicional não pode alhear-se de duas poderosas realidades em confronto: as preexistentes, como a forma de vida tradicional e as raízes históricas, que transparecem nas formas de organização dos espaços, na adaptação ao clima, na integração no meio geográfico, no recurso a materiais e técnicas de construção locais e ao engenho dos artesãos; e as necessidades de vida que a evolução das sociedades impõe. A conservação e reabilitação dos edifícios antigos envolvem ações de diferente amplitude, desde a simples manutenção até às intervenções mais profundas, funcionais e estruturais ou não estruturais. As estratégias de reabilitação sustentável têm, como objectivo, melhorar o comportamento estrutural e energético dos edifícios em serviço, e a reorganização das disposições funcionais e espaciais dos edifícios, adaptada às exigências actuais de habitabilidade.